往復泵是最早應用于實際工程中的一種液體輸送機械，屬于容積式水泵的一種，它是利用蒸汽往復泵體工作室容積周期性地改變來輸送液體并提高其能量。由于泵的主要工作部件（活塞與柱塞）的運動為往復式，故稱為往復泵。目前由于離心泵的廣泛應用，使往復泵的應用范圍已逐漸縮小。但由于往復泵具有在水壓急劇變化時仍能維持流量幾乎不變這一特點，故往復泵仍有所應用。
　　1.工作原理
　　當柱塞通過曲柄連桿機構帶動向右移動時，泵缸內容積逐漸增大，壓力降低，上端的壓水閥3被壓而關閉，下端的吸水閥4便在吸水液面上大氣壓力作用下而打開，
　　液體經吸水管進人泵缸，直到柱塞移動到右端頂點為止，完成了吸水過程。當柱塞從右端頂點向左移動時，泵缸容積逐漸減小，壓力升高，出水閥受壓被頂開，吸水閥被壓而關閉，直到柱塞到達左端頂點為止，由此將水排出，進人壓水管，完成了壓水過程。如此往復運動，水就間歇而不間斷地由吸水管吸入泵缸再由壓水管排出。柱塞往復一次，泵缸只吸人和排出一次水，這種泵稱為單作用往復泵，也稱單動泵。若活塞往復一次，泵缸完成兩次吸水和排水，這種泵稱為雙作用往復泵，也稱雙動泵。
　　往復泵的流量與柱塞的沖程有關，如果柱塞單位時間內的往復次數恒定，則可以通過調節柱塞的沖程來改計量泵的流量。計量泵就是利用調節沖程的調節器來顯示流量。在水廠的自動投藥系統中，可直接利用柱塞計量泵作為混凝劑溶液的投加設備，泵在投加藥液的同時還能對所投加藥液量進行較精確地控制。柱塞計量泵實際上是一種流量可以調節控制的柱塞式往復泵，流量的大小借助改變柱塞的行程和往復次數來進行調節。
　　2.揚程
　　往復泵的揚程是依靠活塞的往復運動，將機械能以靜壓的形式直接傳給液體。因此，其揚程與流量無關，理論上可達到無窮大值，這是它與離心泵不同的地方。它的實際揚程僅取決于管道系統所需要的總能量及水泵本身的設計強度，即包括管道系統靜揚程Hst，吸、壓水管道中的總水頭損失。
　　3.往復泵的性能特點和應用
　　往復泵的性能特點可歸納為：①往復泵是一種高揚程、小流量的容積式水泵，可用作系統試壓、計量等。②必須開閥啟動，否則有損壞水泵、動力機和傳動機構的可能。③不能用閘閥調節流量，否則不但不能減小流量，反而增加動力機功率的消耗。④泵在啟動時能把吸水管內的空氣逐步吸人并排出，啟動前不需充水。⑤在系統的適當位置設置安全閥或其他調節流量的設施。⑥出水量不均勻，嚴重時運行中可能造成沖擊和振動現象。
　　往復泵與離心泵相比，外形尺寸和重量都大，價格也高,結構較復雜，操作管理不便，所以，多數使用場合被離心泵所代替。但在高揚程、小流量、輸送特殊液體、鉆井循環水的供應、要求自吸能力強的場合以及要求準確計量等方面，仍有其獨特的作用。