五孔球形探針的測流原理為流速面積法。與流速儀法的主要區別是：一是利用五孔球形探針代替流速儀，可測出每個測點的三維流速，通過計算軸向流速分布來計算流量；二是測流斷面選擇在自控自吸泵葉輪進口附近，此處流速分布比較均勻，測試精度高。
　　直接和水流接觸的量測設備為直頭式五孔測針，頭部帶有五個小孔的畢托管球。球頭直徑近5mm，測桿直徑8mm。根據管路直徑的大小，可以采用一根或多根測針，采用同時或不同時測量的方法來測量管路中的流速分布。
　　五孔測針法具有測流精度高，安裝方便的優點。但在采用一根測針測量時，由于采用逐點測速，不能同步測量，所以影響到測試精度，為提高測試精度，將測針采集到的數據通過導管傳到差壓變送器，轉換成標準電流信號傳輸到計算機采集處理系統既可計算出流量。
　　五孔測針測流裝置經風洞精密標定，流速測量精度可達±1%。測量時只需利用差壓計測出孔3與孔1、孔2與孔4的壓差，即可計算出測量點的水流速度和方向。
　　利用五孔測針測流時，應注意以下兒點。
　　(1)測試斷面應逸擇在水流比較穩定的斷面上，如直管段或葉輪進口斷面等，所測斷面不能有回流。
　　(2)正確設計測線，一般按射線法布置測點，測點的數目最少按管路中流速儀布置的要求設置。
　　(3)安裝孔的加工要精確，應保證測針位于所設計的測線上。
　　(4)測試前要排除測針和連接管中的空氣，否則會引起較大的測量誤差。
　　(5)在多泥沙、多雜物的水流中測試時，應注意水柱或流速顯示值的變化規律，如發現異常，應認真分析原因或檢查測孔是否被污物堵塞。